第一章：心思

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闺阁内萦绕着浓郁的桂香气，浓稠的味道沁在心尖儿上说不出的甜腻。婢女们手捧着绫罗锦衣，各色珠花静默的立在一旁，看着夫人精心的为二小姐妆扮。

“你怕什么，如今你才是钮钴禄家嫡出的女儿，她不过是个没娘的主儿。还敢与你争高下么？”说话之人正是善庆的续弦夫人那拉氏，钮钴禄如宝的亲额娘。

“额娘说的有理，如宝才是嫡出的女儿，理该由我去向嘉亲王奉茶。可是阿玛他似乎更偏向如玥。”

那拉氏仔细理顺了如宝簪在鬓边那支流彩飞凤簪柔滑垂下的几许细丝流苏，又抻了抻她琵琶襟的上衣：“让额娘好好看看，嗯，我的如宝颜炜含荣，保管让人一见倾心。

若是嘉亲王属意于你，往后的事便也就好说了。祖宗的规矩，满族的女儿必须送进宫去，额娘心想以你的姿色，艳冠后宫，光耀门楣不过是指日可待之事。其余的人事你不必挂心，额娘自有安排。”

如宝听了赞许之言，下巴稍稍扬起巧笑嫣然道：“额娘放心，女儿这一见必能拢住嘉亲王的心。再不济也是侧福晋的命数，自然不会让那如玥有机会入宫。”

“那是自然。为娘这么看着，如今的局势对嘉亲王反而有力。说不定日后妻凭夫贵，我儿便是正经的宠妃，又或者荣登凤座也未知。”

那拉氏眸光精闪，无限期盼。转念又显露鄙夷之色道：“那如玥算什么东西，狐媚的样子一点不输给她娘。”

如宝一听，舒展樱唇娇笑不止：“都是哪一年的老黄历，额娘您还放不下么。如玥她额娘，只怕这会儿尸骨都黄了，哪里还能狐媚。到底是您受了她的气这么些年，总算扬眉吐气了。”

“不说这个还好。”那拉氏柳眉倒竖，不由将眉眼拉高几分：“她去了整整三年，老爷才舍得将我纳为正室。三年，女人绝美年华的光阴，能有几个三年经得起如此的消损秏折？

说道痛处，那拉氏的神情糅杂了暗淡与哀戚，语重心长道：“所以如宝，你一定要谨记，身为女子什么都能与人分，唯独夫君的心却无论怎样也要拢在自己手心儿里，攥紧。”

“好了，别耽搁了时辰，赶紧去吧。”那拉氏催促着两名侍女随了如宝去奉茶，随即召唤来府里掌事的崔嬷嬷：“只管吩咐人盯紧了，说什么也别让如玥那丫头闯进去。”

崔嬷嬷何尝不明白那拉氏的心意，眉眼里笑意越浓：“夫人安心就是，如宝小姐清秀可人，知书识礼，相信嘉亲王惊鸿一瞥就再忘不了了。即便是那不应该的人闯了进去，只怕也是徒增笑料罢了，哪会有人瞧上一眼。”

那拉氏细细抿了抿红唇，笑里添了三分险峻之意：“好容易才有这难得的机遇，嘉亲王与贝勒爷能贵步驾临咱们府上，哼，说什么也不能让那狐媚子搅了局。也幸而本夫人早有准备。”

崔嬷嬷随了那拉氏一并往回走，抬头看了看一碧无云的澄蓝天际，心想这天公也有敞亮的时候，人心却是惯来难以捉摸。她自然也懂得，主子的事从来轮不到她来插嘴。只不过，任是谁心里也跟明镜似的，论才貌论品学，二小姐如宝哪里能及得上大小姐如玥一半呢！

于此同时，善庆正于书房陪同贵宾叙话。

深秋的莲花渐渐落败。莲蓬却渐渐长成，三根两根擎出稀稀疏疏的荷叶，泛起秋金的颜色。绿水环绕，红鱼嬉戏，议事的书房就建在这一片金灿灿的活水中央，别有一番情调。

书房内，善庆、朱珪正陪同嘉亲王，贝勒爷议政。只因书房周围只是一汪清水，容不得生人靠近，反而畅所欲言更为自在。

善庆乃是兵部主事六品京官，原算不得多高的官职，只因与嘉亲王的恩师安徽巡抚朱珪交好，这才有幸做起了东道主，以议事的名义邀请两位皇子过府一聚。

不远处的小舟缓缓而来，善庆最先瞧见，愧笑道：“说了这好一会儿话，才奉茶，是奴才招呼不周了。”嘉亲王远比善庆预想的更为随和，儒雅的气度虽不及皇上威严，倒更显得格外沉稳：“主事言重了，既是在你府上做客，随意便好。何况聊在兴头上，倒也不觉口渴。”

正说话，小舟便靠上了书房岸边。嘉亲王随行的侍卫防御性的握紧了宝刀，显然担忧的样子。舟上的帏帘才撩起，一个翩翩婀娜的身影柔弱就如无骨一般的走了出来，盈盈欠身恭敬而不失柔婉道：“钮钴禄氏如宝奉父命前来为嘉亲王、贝勒爷奉茶。”

善庆显然一怔，竟不想来奉茶的会是二女如宝。分明事先与夫人讲明要如玥前来，怎么会？一口气咽不下，善庆觉得胸口沉闷。这那拉氏总归没有将如玥视作嫡亲骨肉，到底也是偏私自己的女儿一些。