陈氏坐在一旁，眼见着两人聊个没完没了，由不得火急火燎的打断道：“你们一般的也罢了，又不是几年没见过的亲戚，哪里跑出这么些说不完的话。好哥哥，你快些给我出个主意，如若不然，我可要恼了——那可是小一百两的银子。我一年的田地租子和铺子收益加起来，也不过二百两多一些罢了。哪里搁得住他这么监守自盗。”

闻听妹妹口里竟然说出这样文雅的词，陈珪忍不住笑道：“妹妹这些日子同吴先生读书认字，倒是没白费工夫。眼见着也能出口成章了。”

话音未落，只见陈氏柳眉倒竖，满面愠怒的模样，由不得摆手安抚笑道：“罢，罢，也不是什么大不了的事。哪有猫儿不偷腥的，你只管交与我，哥哥必定给你处置的妥妥当当，不叫你操一点子心。”

陈氏闻言大喜，忙奉承了陈珪一车的好话。俄而又面露犹豫之色，向陈珪吞吞吐吐的道：“可是老娘那里……”

陈珪因笑道：“这点子琐碎事，很不必告诉她老人家。混过去就完了，何必大家生气。”

陈氏闻言，连连点头答应着。因想到来时忍不住喝喝骂骂的模样儿，又后悔不迭——光顾着心疼银子受委屈了，竟忘了这一回事。虽是在哥哥的院子里发作，少不得有人长嘴长舌，倘或一句话告到了老太太跟前儿，倒不好了。

陈珪打量着妹子的神色，便知她心中所想。当即笑眯眯的宽慰道：“妹妹放心，我院子里的人，原没有多嘴多舌的。何况东院儿离着老太爷老太太的上房且远，他们必定听不到的——即便是听到了一句半句的，我叫你嫂子随便找个由头褶过去，也就是了。”

说罢，不知想到了什么，兀自开口劝道：“只是你这爆炭似的性子，少不得要改改——这几日我瞧着，你竟是越发气性了。你如今孀居在家，我们怜惜你寡妇失业的，少不得迁就一二。等到来日另嫁人了，况你又是二嫁，人家更不能容你的小性子。”

陈氏只顾想着那笔嫁妆银子，没留神陈珪话中的意思。心不在焉地听着哥哥的规劝，口内唯唯答应。

陈珪眼见如此，深知江山易改，禀性难移。倘或真有那么一天，少不得要煞费苦心的调、教一番，才好拧过这性子来。当下却没这工夫，因想到二姐儿之事，少不得又劝道：“世人以女子贞静为要，只说女子无才便是德。读书识字针黹女红且还罢了，闺阁之内，若是太过精通于庶务算盘，总归不是什么好名声儿。今日之事，要好生告诫一番，很不必外传才是。”

这话倒是正经。陈氏闻言，忙肃容以待。冯氏也忙开口道：“我即刻便吩咐下去，不叫她们乱说话。”

陈珪点了点头。当下又说了些闲话，已至掌灯时分，众人便齐聚着到上房去吃晚饭。

陈氏察言观色，果然陈老太爷并陈老太太都不知道下午东院儿里的一番聒噪，这才放下心来。

又过了几日，陈珪家来时，径自转到陈氏所住的厢房，从靴掖中掏出五张一百两的银票，递到陈氏跟前儿，伸手敲了敲银票，笑眯眯说道：“我已同何财说过了，这是他补给你的银子。虽然同他这么些年贪下的银子相比，仍不到半数。可水至清则无鱼，我们这样的人家，总不好为了几两银子，就喊打喊杀的，倒不是积善积福的意思了。况且老太太年岁也大了，那也是立过些功劳的老人儿，不看僧面看佛面罢。”

陈氏见了几张银票，先是一喜。复又听到陈珪的话，又觉不甘。思前想后，只得讪讪说道：“真真是便宜了他。”

陈珪见状，又笑道：“不过我也敲打过了。只说前事不究，可从今往后，他铺面上的账目，我会亲自盘算。到时候若再有不妥……那他这几辈子的老脸，可都丢光了。凡事可一不可再，我们当主子的既然仁至义尽，他要是不懂得收敛，也就不能怪我们不顾情面了。”

陈氏听了这话，方才欣然笑应。口内仍说：“合该如此。还是哥哥做事周全——要不是看着老太太的面子，他敢贪我的银子，皮不揭了他的！”

陈珪也不说话，只是笑意盈盈的看着妹子发作。且等到陈氏翻箱倒柜的从箱子底儿淘澄出一只黑漆填金嵌螺钿花鸟图案的木质小盒子来，掀开盒盖后，将这将五百两银票小心翼翼地放入盒中，又将小木盒子重新藏到箱子底儿，用衣物掩盖上了，这才开口笑道：“妹妹这藏东西的习惯，这么些年也没变。家里人有一大半都知道了。你这是藏给谁看呢？”

陈氏便笑道：“当然是防着外人了。既是家里人，防他做什么？”

陈珪笑了笑，倒没再说什么。溜着眼睛细打量陈氏一回，看似不经意的笑央道：“过两日我要请同僚家来吃酒……妹子糟的鹅掌鸭信最好吃不过。还请妹子露一手，助我们吃酒才是。”

陈氏闻言，不觉狐疑问道：“家下又不是没有做饭的师傅婆子，况且嫂子的手艺也比我强。竟不知哥哥哪位同僚那么刁钻的口味，非得我亲自下厨呢？”

陈珪闻言，兀自笑道：“说起来……这个人妹妹也曾见过的。就是上元节那日，同妹妹打过招呼的尤大人——从前是哥哥的上峰，如今拖赖着天恩，我俩虽是平起平坐，可若论起提携之恩来，我总不好忘本的。”

陈氏闻言，不知想到了什么。笑眯眯的看了陈珪一眼，拉长了音调的道：“哦，原来是他呀。”

说罢，又拧着纤细的腰肢风摆柳似的走了过来，似笑非笑的道：“既然是他，也怨不得哥哥这么精心盘算了。”