迷蒙的夜色中一只宫灯匆匆的朝这边走来。

万贵妃心中一喜：莫不是皇上回来了!忙迎前几步。

近了才看清楚原来是乾清宫的司灯太监吴良。

“小良子！”万贵妃出乎意料的轻叫了一声。

看到万贵妃，吴良躬身行了礼，然后说：皇上怕娘娘久等，特差小的来告诉娘娘不必久等了，今晚翻了柏贤妃的牌子。“

万贵妃听了顿感浑身轰的一下，如热水冲头倾倒而下。

这三年来皇上从来都没有

万贵妃对失子之痛所发起的疯狂自我补偿，并不仅仅限于搞死成化与别的女人弄出来的胎儿。她开始让自己的亲属大捞特捞，她的三个兄弟喜、通、达，贪得无厌，仗着姐姐，直把国库当做自家银行。他们不断从各地弄来奇巧之物卖与宫廷———所谓卖只是形式而已，因为那些东西的价值与其价钱完全不相称，“取值至千百倍”{15}。更荒唐的是有时他们干脆做的是无本生意，从成化那里讨来盐引，把盐卖了钱，再买成玩物回卖与宫廷，“车载银钱，自内帑出，道路络绎不绝，见者骇叹”{16}，府库几为之掏空。

如只搞钱也还罢了，但搞钱的人很难不搞权，因为极权体制下钱和权两个东西总是结伴而行，搞钱是因为有权，有权就会搞钱。万贵妃就很好地演示了这种关系。她搞权搞得远远超出宫掖争宠的需要，其触角进而延伸到整个朝政。她是一个女人，女人是做不了官的；其次，她虽然擅宠于成化，惜乎名分仅为贵妃，且明摆着已失去做皇太后的前途，所以吕后、武则天模式也与之无缘。不过不要紧，她可以找代理人。上哪儿找？很简单，到太监里找。太监中万氏死党甚多，钱能、梁芳、覃勤、韦兴都是有名的靠结欢万氏而作威作福的大太监，这里着重说说汪直。

汪直可说是万氏嫡系，从小在万氏所住昭德宫当差，做事很称万氏之心，成化则爱屋及乌，让汪直先升御马监，再掌西厂，终于“威势倾天下”，跻身明代巨阉之列。

我们知道，明朝特务机构过去只有锦衣卫和东厂，现在却斜刺里冒出来一个西厂，它是成化皇帝专为汪直设的。这西厂有万贵妃撑腰，来头之大可想而知。据说西厂捕人，根本不用奏知皇帝，完全自作主张，想抓就抓。汪直出行，随从甚众，前呼后拥，“公卿皆避道”，国防部长（兵部尚书）项忠以为可以不吃这一套，结果被当街狠狠羞辱一番。史家评曰“权焰出东厂之上”———自西厂汪直一出，原先不可一世的东厂就算不凉的日子。年仅十六岁的她，恨透了万氏。于是她经常从宫中侍女那打听有关万氏的消息。后来，她得知万氏生下皇长子，还被封为贵妃。但不久，皇长子夭折，万贵妃再无生娠。但她为保住六宫专宠的位置，不让宪宗去召幸王皇后和其他嫔妃，对怀孕者使之堕胎，还毒杀了皇太子。

过了几年，后宫有一位姓纪的宫女在距西宫不远的安乐堂偷偷生下一子（即后来的明孝宗），吴氏正愁没机会对付万贵妃，于是她帮助纪氏，让人找来太监张敏，把小皇子藏在安乐堂旁边的一间密室，并把自己积攒下来的一些粉饵饴蜜之类食品让张敏拿去哺养小皇子，她自己也每天都亲自往来照料皇儿。这些全是在暗地里进行的，这才躲过了万贵妃所派人员的严密监视。也多亏了她的帮助，小皇子才存活了下来，这个皇子就是后来的

不起诱惑的时候。那些时候，万贞儿心里一定万分怨恨，万分不甘。她一定以为他已经淡忘了那段患难与共、相濡以沫的日子，她以为他根本不懂：幽幽深宫中，唯有她一人是真心爱他。

但周贵妃果然对钱皇后发起进攻，幸亏一些大臣根据遗诏和情理进行力争，才使得周贵妃的意图没有得逞。

周贵妃曾经再三破坏礼法与英宗的遗愿、排挤并欲取代钱皇后的嫡后地位。当时太监夏时为讨好周贵妃，传谕独尊周贵妃为皇太后。大学士李贤、彭时力争，才两位太后并尊。